I PFAS: le sostanze chimiche “eterne”

Le sostanze perfluoroalchiliche (PFAS) sono state, ed alcune di esse lo sono tuttora, ampiamente utilizzate in campo industriale e in applicazioni di consumo, ad esempio in rivestimenti resistenti all’olio in prodotti di carta e cartone a contatto con gli alimenti, schiume antincendio, tensioattivi per l’industria estrattiva e i pozzi petroliferi, lucidanti per pavimenti e formulazioni di insetticidi. 

Il loro uso diffuso e la loro persistenza nell’ambiente hanno determinato un’ampia contaminazione ambientale. La contaminazione degli alimenti con queste sostanze è dovuta principalmente al bioaccumulo nelle catene alimentari acquatiche e terrestri e all’uso di materiali a contatto con gli alimenti contenenti PFAS. L’acido perfluoroottansulfonico (PFOS) e l’acido perfluoroottanoico (PFOA) e i loro sali sono le PFAS presenti nelle concentrazioni più elevate negli alimenti e negli esseri umani. 

L’uomo può venire esposto ai PFAS da fonti diverse, ad esempio tramite gli alimenti, beni di consumo e anche l’ambiente. Queste sostanze possono infatti essere immesse nell’ambiente da impianti produttivi, discariche o impianti di trattamento delle acque reflue.

Noti anche come “sostanze chimiche eterne”, i PFAS sono estremamente persistenti e, una volta introdotti nell’ambiente, resistono alla degradazione a lungo aumentando la probabilità della loro presenza negli alimenti e sollevando preoccupazioni circa il loro impatto a lungo termine sulla salute e l’ambiente.

Gli studi più recenti, confermati dall’EFSA, indicano che l’esposizione cronica può causare:

• Immunotossicità: Diminuzione della risposta del sistema immunitario ai vaccini (specialmente nei bambini).
• Effetti metabolici: Alterazione dei livelli di colesterolo e delle funzioni epatiche.
• Interferenza endocrina: Impatto sulla fertilità e sullo sviluppo fetale.
  

Timeline EFSA

Contesto Normativo

Il quadro normativo dei PFAS nell’Unione Europea è attualmente in una fase di profonda trasformazione. Si sta passando da una regolamentazione di singole sostanze (come PFOA o PFOS) a una gestione per intere classi di sostanze e per tipologia di utilizzo:

1. Regolamento (UE) 2023/915 modificato e rettificato dal regolamento UE 2024/1756

È il pilastro per la sicurezza alimentare. Stabilisce i limiti legali invalicabili per quattro PFAS (PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS) in alimenti come uova, carne, pesce e frattaglie.

2. Acque Potabili (Direttiva UE 2020/2184)

È entrato pienamente in vigore a gennaio 2026:

• Obbligo di monitoraggio: Gli Stati membri devono monitorare i PFAS nelle acque potabili in modo armonizzato (entro il 12 Luglio 2026)
• Limiti fissati:
  • “Somma di PFAS”: 0,10 µg/l (per un gruppo di 20 PFAS specifici)
  • “PFAS totale”: 0,50 µg/l (per la totalità delle sostanze PFAS)

3. Imballaggi Alimentari (Regolamento PPWR 2025/40)

Il nuovo Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR) introduce restrizioni severissime:

• Divieto dal 12 agosto 2026: È vietata l’immissione sul mercato di imballaggi a contatto con alimenti che contengano PFAS aggiunti intenzionalmente.
• Soglie di conformità:
  • 25 ppb per ogni singolo PFAS non polimerico
  • 250 ppb per la somma dei PFAS non polimerici
  • 50 ppm per il fluoro totale (inclusi i polimeri)

Nuovi aggiornamenti e sviluppi del biennio 2025-2026

In seguito ai workshop EFSA più recenti l’attenzione si è spostata sul TFA (Acido Trifluoroacetico), una molecola piccola e ultra-mobile. Entro il 31 luglio 2026, l’EFSA pubblicherà la valutazione finale sui rischi del TFA, che potrebbe portare a nuovi limiti legali. Inoltre, si sta valutando la proposta storica di vietare l’intera classe dei PFAS (oltre 10.000 sostanze) invece di procedere una ad una. Il parere definitivo è atteso per la fine del 2026.L’Europa infine ha adottato l’approccio “One Substance, One Assessment” centralizzando i dati in un’unica piattaforma per evitare che agenzie diverse diano pareri discordanti sulla stessa sostanza.

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Tags: haccp, pfas